внешний вид: черный костюм двойка, белоснежная рубашка, черный галстук и лаковые ботинки; в кобуре на плечах пистолет, на поясе — значок; на правой руке механические часы, при себе смартфон и ключи от машины;

http://s5.uploads.ru/UWjlZ.pngСоседи Картеров по большей части были совершенно нормальными людьми: приветливыми, дружелюбными и добрыми; нередко можно было во время прогулки с собаками заговорить с кем-то из них на пустяковую тему. Никто не смотрел на Кейти, Джо и Макса — носителей от рождения — косо. Пожалуй, они бы жили в своём доме в Детройте до самой старости, нянчили внуков и разводили собак, если бы не роковая случайность, произошедшая с семьёй соседа через забор.
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.pngПару месяцев назад в одном из близлежащих банков неизвестными было совершенно дерзкое ограбление. По полицейским данным в банке были убиты четверо — в том числе и жена с дочерью соседа, а так же трое пострадали при попытке оказать сопротивление. Это событие в то время вызвало широкий резонанс в средствах массовой информации, поскольку ограбление было совершено носителями. Не сложно сопоставить факты и сделать выводы: убитый горем отец семейства тронулся рассудком, возненавидел носителей и абсолютно всё, что с ними связано; Макс и Кейти нередко ощущали проявление его ненависть на себе, но как-то надеялись, что мужчина сумеет пережить горе. Надежды были тщетны. Девятнадцатого ноября в девять часов тридцать шесть минут утра их счастливая жизнь оказалась разрушена сумасшедшим ублюдком, жаждущим только лишь мести и без особой разницы кому: тихому семейству или убийцам его жены и дочки, которых так и не поймали.
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.pngДэйв Сандерс — а именно его опознает затем криминологическая служба — сосед Картеров после ухода Кейти в магазин около девяти утра пробрался через вход в подвал в дом. Он слышал цоканье когтей двух здоровых собак, которые вели себя беспокойно и цепляли своего маленького хозяина за пижаму, но Джо лишь отодвигал морды Омеги и Бет от себя, фыркая на них и отдавая команды «сидеть» или «фу». Младший Картер хотел позавтракать йогуртом, чтобы показать маме какой же он у неё самостоятельный. Когда йогурт был выставлен на стол, парнишка семи лет полез за мюсли в верхний ящик над газовой плитой. Дэйв в подвальном помещении в это время открыл газовый вентиль при помощи разводного ключа, а когда небольшая стиральная комнатка заполнилось газом — одной искры спички хватило для взрыва. Дом не новый, постройки конца двадцатого века, отапливался газовым котлом, расположенным на чердаке — Макс порывался для безопасности поменять его, но всё время средства, выделенные на это, уходили на более важные вещи. Кухонная газовая труба шла вверх именно к котлу, и спустя мгновение на кухне прогремел второй взрыв. Дэйв Сандерс в подвале скончался от взрыва и сильного удара головой о стену от взрывной волны, его тело сильно обгорело из-за начавшегося пожара.
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.pngНо самым ужасным была не смерть соседа, даже не смерть собак, которых вся семья безумно любила. Самым ужасным для Кейти и Макса было то, что Джо Картер был без сознания, с разбитой головой — мальчик ударился об угол стола, когда его отнесло взрывной волной, но жив. Он задохнулся угарным газом ещё до приезда пожарных, а быстро распространяющееся по полуразрушенной кухне пламя оставило на теле ребёнка ужасные ожоги на ручках, порванной на животе пижаме и лице, что затрудняло впоследствии процесс опознания ребенка.

http://s5.uploads.ru/UWjlZ.pngМакс проснулся в пять сорок одну утра. Причиной не был кошмар или какой-то громкий звук за стеной отеля; он просто очнулся ото сна с каким-то неприятным чувством на сердце. Будто что-то должно было случиться, но что и когда — никто, и даже сам Картер, не знал. Снова заснуть агенту так и не удалось, поэтому до семи десяти он так и лежал в постели, сплетя пальцы на животе и смотря в белоснежный потолок. Несколько раз у него возникало желание позвонить супруге, чтобы просто услышать её голос и рассказать о своём странном состоянии, но ранее утро не позволило нарушить сон любимой.
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.pngПривычно во время командировок явившись на работу к девяти пятнадцати, Макс выпил чашку кофе и позавтракал сэндвичами с беконом в кафетерии, а после, предварительно поставив телефон в режим «вибро-вызов», отправился на первое плановое совещание с начальством, где должны были огласить план занятий и зачитать первый доклад.
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.pngСпустя каких-то двадцать три минуты после начала планерки, у кого-то в управлении завибрировал телефон. Докладчик недовольно посмотрел на собравшихся, окинув всех суровым взглядом, а затем, когда дребезжание притихло, вновь продолжил. Не успел он сказать и трёх слов, как телефон у кого-то вновь задребезжал. Картер нетерпеливо забрался рукой в карман черных брюк, не поверив сначала своим глазам: на экране смартфона значился входящий вызов от «Кейти».
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.pngМиссис Картер прекрасно знала, что в командировке у её супруга ровно в десять утра начинается летучка. Никогда прежде женщина не набирала мужа в это время, поэтому Картер незамедлительно сорвался со своего места, не потрудившись даже принести присутствующему начальству извинения; Макс с самого утра ощущал какое-то беспокойство, но никак не мог понять, с чем это связано. Стоило ему прикрыть стеклянную дверь, как он нажал на кнопку «ответить». На том конце тяжело дышали, будто после длительного бега; а кроме этого слышался какой-то странный потрескивающий звук:
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.png— Кейти, милая, что случилось? — Сердце агента забарабанило о рёбра изнутри, в ответ лишь попытки сделать глубокий вздох и ответить на простой вопрос. Первая попытка. Вторая. Третья. — Кейти? — Судорожно вторит Макс.
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.png— Дом, — наконец слышит супруг сдавленный голос своей любимой, а затем громкий удар, будто трубка падает на асфальт, после чего вызов обрывается.
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.pngМакс сжимает смартфон в ладони; шестое чувство, развившееся с женитьбой и появлением на свет сына, подсказывало мужчине, что сейчас ему необходимо быть в другом месте, рядом с женой и ребёнком.
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.pngАгент УБН, вновь распахивая дверь кабинета, собирает на себе не одобряющие взоры коллег. На вопросительный взгляд начальник, когда мужчина стаскивает со стула свой пиджак, Картер лишь коротко отзывается:
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.png— Безотлагательное дело дома. — Более он ничего не добавляет, страх и ужас, охватившие мужчину и отразившиеся на его лице, говорили сами за себя. Мистер Дуглас — глава подразделения, в котором служил Картер, — едва заметно кивает в ответ, позволяя агенту отправится домой.

http://s5.uploads.ru/UWjlZ.pngПуть в двести восемьдесят две мили сводил с ума. При скорости в шестьдесят миль по трассе Чикаго — Детройт при разрешенных в некоторых местах пятидесяти пяти и меньше, Макс рассчитывал преодолеть это расстояние за три с небольшим часа. Плевать на камеры видеонаблюдения и штрафы, которые бы последовали за фиксированием нарушения скоростного режима, дома что-то стряслось, и Картер это чувствовал всем своим существом, поэтому обязан был оказаться рядом с женой и ребёнком как можно скорее.
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.pngВыехав в пригородах Чикаго на трассу, Картер с бортового компьютера машины набрал Кейти, чтобы выяснить у неё даже при не телефонном разговоре, что произошло. Её телефон лишь отзывался длинными гудками, а спустя минуту оператор сотовой связи оповещал, что абонент не отвечает. Все новые и новые входящие вызовы, коих только через час дороги насчитывалось около сорока штук, оставались без ответа. А сердце мужчины с каждым новым пропущенным вызовом на мгновение останавливалось.
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.pngОт волнения и без того повышенная температура тела возросла; Картер в машине ощущал недостаток кислорода, поэтому опустил стекло. По вискам катился пот, рубашка неприятно липла к спине, закатанные по локоть рукава рубашки раздражали.
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.pngВ голову лезли самые неприятные мысли: об убийстве или изнасиловании Кейти, о похищении или убийстве сына, о несчастном случае с собаками и сыном с женой, на худой конец автомобильная авария, в которую вторая половина семьи Картер попала этим утром. Как только Максу удавалось отогнать от себя эти глупости, а затем вновь набрать жену — все повторялось по замкнутому кругу.
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.pngКак агент УБН сам никуда и ни в кого не въехал во время этой длительной поездки, выматывающей нервы незнанием что случилось, не ясно. На последних милях Картер и во все припустил все семьдесят миль в час.

http://s5.uploads.ru/UWjlZ.pngМакс резко затормозил у своего дома: на дороге и лужайке чуть поодаль собралась толпа зевак. В воздухе витал запах гари, пожарный расчёт продолжал поливать дом водой, на припаркованной полицейской машине мигали лампочки сирены, в карету скорой помощи несли тело взрослого человека. Сердце Картера упало в пятки; его дыхание прервалось, расталкивая зевак он стал пробираться к белой машине с надписью «ambulance», не веря, что его жена... «Нет, нет, нет, Боже, нет...» Когда ближний ряд расступился, а тело уже грузили в машину, Макс увидел на пропитавшейся водой лужайке хрупкую фигурку женщины, которая обнимала себе руками и отрешенно, не обращая внимания на то, что стоит по щиколотку в воде, смотрела на сгоревший дом. Картер судорожно вздохнул; в его грудь уперлась ладонь полицейского из оцепления, мужчина в форме что-то говорил Максу, но он лишь отпихнул руку и продолжил свой путь. Кто-то за спиной не дал парню попытаться арестовать мужчину, сообщив, что это его дом.
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.pngКогда Макс почти бегом добрался до Кейти, он ещё несколько мгновений не мог придти в себя и не знал, как обратить на себя внимание жены. Но когда первый шок спал, Картер, стоя чуть за спиной супруги, легонько коснулся её предплечья кончиками пальцев:
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.png— Кейти, — голос здорового мужика дрожал от страха и пережитого ужаса. Джо не было с матерью рядом, и в этот момент двое работников скорой помощи вынесли из дома ещё одно тело под белой простыней. Макса затрясло крупной дрожью, он, кажется, понимал, что происходит, но отказывался в это верить. Он лишь как будто на ощупь переместил руку на спину жене, затем второй сжал её безвольно опущенное плечико и прижал к своей груди, встав к женщине вплотную. Руку с плеча он переместил супруге на голову и стал успокаивающе поглаживать мать своего ребёнка по голове изо всех сил сохраняя остатки самообладания, понимая, что сейчас он чрезвычайно сильно нужен ей, как непробиваемая стена, что защитит от невзгод. — Тшшшшш... — Картер прижался губами к макушке Кейти.
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.pngСколько они так простояли — пять минут или пять часов — сказать невозможно, состояние супругов Картер оценивалось как тяжелое — невозможно без последствий пережить такую трагедию; из оцепенения же их вывел голос мужчины из кареты скорой помощи.
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.png— Прошу прощения, но требует опознание останков. В доме были найдены мужчина, мальчик и две собаки. Мэм? Сэр? — Пожилому мужчине не удалось спросить или уточнить что-либо ещё, так как Кейти, сжимая рубашку на груди мужа в кулачках, разразилась громкими рыданиями. Сердце Картера рвало в мелкие клочья от каждого всхлипа супруги, поэтому он лишь плотнее прижал к себе жену и склонил голову к её плечу. Макс не говорил, что все будет нормально — это было бы враньём, он просто был рядом, он просто давал ей надежду, что они вместе переживут всё происходящее.

Обычно человек сам находит для себя ответ на вопрос «на кой черт мы здесь живем?», вот только каждый ответ в каждой голове иной раз походит скорее на попытку оправдать самого себя в этом мире. Мучим ли человек жаждой власти, алкает ли он богатства в таких количествах, чтобы оно лилось из ушей, хочет ли безумной небывалой любви — все это отговорки. В конечном итоге человек ищет спокойствия и, достигая цель за целью, идет к нему удивительно кривой дорогой, вроде как делает чудовищно бестолковую петлю, когда дойти можно в три шага. При этом, кажется, все без исключения попадают на кривом пути в одну и ту же ловушку: натыкаются на счастье. Такое светлое, безоблачное и завидное состояние, когда человека вдруг разом перестает интересовать все остальное. «В мое время — хоть потоп кругом» — типичный такой счастливый девиз. Счастлив — значит, слеп. Когда этот дурман сидит в голове, создается только видимость, что в счастье человек становится удивительно отзывчивым и искренним. Счастливый человек, увы, поразительно бессердечен ко всему остальному и восседает на троне, будучи в шорах. Вероятно, по этой причине всякое большое счастье карающая длань мироздания обрубает с таким смачным хрустом, с каким с плахи не слетала еще ни одна королевская голова. И поделом. Вероятно.

<…> я как-то акустику настраивал, а слева от меня друг сидел.
я ему говорю, типа, отойди лучше, а то струна лопнет с таким то
натяжением и голову отрезать может. ©

В магазине DIY всегда было шумно. Местные ребята с самого утра заводили что-нибудь хардкорное, чем она заслушивалась в годы своей мрачной молодости. Теперь подобная музыка казалась шумом, и хотелось старого-доброго гитарного дисторшна и старых каких-нибудь мелодий, которыми в свое время с упоением заслушивался еще ее отец, или чего-нибудь спокойного, не отвлекающего. Но ребятам нравился этот молодежный грохот, потому что, видимо, он подходил к молоткам и напильникам.
Полки магазина были полупустыми, и Кейти не могла припомнить время, чтобы хоть раз этот DIY был забит товаром до отказа. Видимо, атмосфера подступающего краха магазина молодым интриганам-продавцам очень импонировала. Сами они выглядели немногим лучше. Патлатые, кудлатые, поросшие недельной щетиной добродушные балбесы, и в головах у них творилась настоящая каша. Кейти помнила их совсем еще дурными: один прожрал всю зарплату, другой честно "пробухал", у третьего намечалась интрижка с девушкой, и ни один не знал, что со всем этим делать. Кейти про себя звала их лоботрясами, хотя видно было, что по жизни эти парни с южным акцентом едва ли хоть раз сотрясали высокие прыщавые свои лбы по причине уважительнее, чем "закинуть хавчик в зубастую топочку". В общем-то, для нее самой они едва ли представляли малейший интерес, однако они вдохновляли Джо, и этого было достаточно, чтобы за короткий промежуток времени Кейти с Максом стали в магазине завсегдатаями.
Их малой до жути любил инструменты, все без разбору — с того самого раза, как Кейти с Максом впервые заглянули в DIY с сыном. Кажется, тогда Максу нужны были жидкие гвозди, а может, обыкновенные. Для мужа, как и для самой Кейти, поход не был чем-то выдающимся: во времена ремонта они часами зависали в подобных магазинах. А для Джо открылся новый мир. Он замирал у каждой полки и, разинув рот, восторженно разглядывал все подряд. Его интересовали даже те вещи, о названии которых Кейти не имела ни малейшего представления. Макс был горд, а гордый Макс — зрелище восхитительное, и черта с два с этим поспоришь. Так началась вся эта история с коллекционированием инструментов. Для Джо маленький молоточек был подарком куда более ценным, чем какая-нибудь игрушка, и у его родителей потому развилась привычка иной раз делать мальчишке спонтанные подарки.
Кейти неторопливо брела к кассам, с трудом пытаясь побороть зевоту в сладкий свой выходной. План провести этот день нескучно потихоньку набирал обороты. Сегодня они собирают с Джо конструктор, потом смотрят фильмы и возятся с собаками. Потом она вручит ему подарок и будет счастливо наблюдать за тем, как юный строитель пойдет наводить порядок в своей коллекции.
Лучше плана на выходной просто не придумать, раз уж Макс уехал по делам.
— Миссис Картер! — с умилением протянул Джордан, падая на стул возле кассы. — Опять старина Джо за старое? Что конструирует этот архитектурный гений? — глумливо и довольно ворковал парень, почесывая кучерявый свой затылок.
— Сарай для оригинальных шуток, не иначе, Джордан, — хмыкнула Кейти, ловко доставая карту, которой быстро рассчиталась.
— Хорошенького вам дня, миссис Кей! Зонт одолжить? На улице льет, — Джордан скрестил руки на груди и кивком головы указал на большое окно.
За грохотом музыки Кейти дождя не услышала и удивилась, когда встретила размытый и хмурый ноябрьский пейзаж за окном. Она недовольно поморщилась.
— Ну что ты будешь делать... Давай, Джордан, сюда свой зонт.
— Как там Макс? — Джордан протянул сухой черный зонт, Кейти опробовала его, замечая две сломанных спицы.
— Умотал в командировку. Так что сегодня у нас с Джо день матери, — улыбнулась она., возвращая зонт, и заранее набросила на голову капюшон. — Просто немыслимо, что в такой ранний час полило.
Джордан задумчиво глядел в окно.
— Да уж. Миссис Картер? — Джордан сказал так, будто бы его осенило гениальной идеей. Лицо парня посветлело.
— На проводе, Джордан..?
— А загляните к нам сегодня с Джо, м? У нас в последнее время совсем тухло с покупателями. Откровенно говоря, тоска смертная, а Джо нас здорово веселит. У Гилберта в семье скоро пополнение, он жаждет тренировок и пристает ко всем детям, ладно хоть усы не отрастил, а то его б какой-нибудь подозрительный отец отмутузил в подворотне, ну...
Кейти хмыкнула, подумала, какие же, все-таки, эти мальчишки были чудные и глупые, но даже к ним она привыкла с того времени, как они поселились с Картером в их доме в Детройте. Семья была костью, на которую постепенно нарастал их мир, и Кейти обнаруживала, что сама теперь ведет себя, как мать, и приобретает ровно те же привычки. Переговаривается с соседями о погоде и самочувствии близких, участвует в организации скромных взрослых вечеринок в честь чьего-нибудь дня рождения — словом, делает все то, что некогда считала старперской вымученной фигней. Вот только теперь во всем этом быту она чувствовала себя своей. Не смущала даже откровенная неприязнь Дэйва Сандерса — в общении с ним Кейти всегда держалась гордо и достойно. Один человек никак не мог помешать ей радоваться своим дорогим мальчикам. Не мог, и в этом у Кейти не было никаких сомнений.
В этой сладкой жизни, где были все, о ком можно только желать, Кейти чувствовала себя узлом, в который сплелись две струны. Одна связывала ее с Максом, другая — с Джо, и не было никакого натяжения, потому что оба Картера всегда были рядом с ней. Как и всякая любящая жена, она беспокоилась, если Максу нужно было уехать в командировку, хотя в какой-то момент начинало казаться, что ничего дурного с ним произойти не может. Просто надо было подождать какое-то время, и вот уже этот крепкий родной бородач хлопает дверью машины. Можно бежать с Джо ему навстречу, счастливо взъерошить макушку...

Нет, она не слышала взрыва: музыка гремела слишком громко, магазин находился в относительной дальности от дома, где она оставила Джо. На каких-то минут сорок, чтобы захватить продукты для выходного сливового пирога и купить ему этот подарок. Взрыв Кейти почувствовала. Звон, с каким лопается перетянутая струна, загудел в ее голове с такой силой, что она выронила сумку из рук и схватилась за голову, уже зная: случилось что-то страшное. Никогда прежде она не испытывала ничего подобного, оттого страх мгновенной тошнотой подкатил к горлу. Кейти побелела, как мел.
— Миссис Кей? — Джордан поднялся со стула: паника живо передалась ему. - Миссис Кей?!
Миссисс Кей не слышала. Она выбежала из магазина, как ошпаренная. Страх осел в потемневших глазах пугающей чернотой. Ноги отказывались бежать: не Макс, это ведь был не Макс, а ее дорогой маленький мальчик! Она пыталась на бегу забраться к нему в голову, но перед глазами всплывала лишь неопределенная муть — не то расстояние, не та концентрация. Споткнувшись, Кейти неуклюже перебежала на красный свет, подрезая сворачивающую с перекрестка старенькую "ауди". Водитель ударил по тормозам и клаксону — одновременно, и под свист резины, под громкий сигнал в спину Кейти полетела яростная брань перепуганного до полусмерти человека. Все равно. К черту вас всех! Она бежала так быстро, как умела, и пыталась достучаться до сына на адреналине. Дым. Она словно сама ощутила этот удушающий запах, от которого сдавливало легкие. Одно лишь мгновение — и голова уже раскалывается. На таком расстоянии она могла достучаться лишь до сына или Макса. Дым!
Вот к сирене "ауди" прибавляется другой сигнальный вой, и старенький седан обгоняет пожарная машина, проносится мимо Кейти, и глаза ее готовы вылезти из орбит: она уже знает, куда несется машина. Такого просто не может быть. Ноги понесли ее к дому быстрее, искали короткий путь.
Нет-нет-нет.
Дождь уже перестал, но Кейти не замечала. Словно зловещую темную метку она увидела впереди столп черного дыма. Дым. Голова от боли вот-вот разлетится на куски, точно от разрывной пули. Сердце сейчас выпрыгнет. Кровь отбойным молотком бьет в ушах.
Нет-нет-нет.
Она никак не могла пробраться в голову Джо, а ведь осталось не так много пути. Всего один поворот. Легкие заходились частым бксполезным дыханием и не могли насытиться. Ритм сбивался. Кейти свернула.

Дома больше не было. Страшное чудовище с торчащими черными балками, с разинутой уродливой пастью, откуда виден... Да, кабинет Макса на втором этаже.
Нет-нет-нет!
Кейти застыла как вкопанная. Рука ее машинально достала телефон из кармана куртки. Быстрый набор, гудки, сброс. Быстрый набор, гудки. Макс ответил, но впервые его голос не принес чувства спокойствия. Кейти раскрыла рот, но не смогла выдавить ни звука. Хватала ртом воздух, как рыба, брошенная на берег. Макс запаниковал, это слышно было по голосу.
— Дом, — прохрипела она, выпуская телефон из рук.
Потом бросилась вперед, чувствуя, как к горлу подбирается истошный крик, вопль осатаневшей баньши. Впереди на пожар сходились люди. Пожарные их отгоняли, разматывали шланги, возились у машины. Бах! С хрустом и утробным стоном что-то в доме обвалилось. Пламя взвилось в воздух в бесноватой пляске, искры разлетелись во все стороны.
— Да разойдитесь вы! — отчаянно орал на соседей пожарный, и Кейти мысленно вторила ему.
Она прорвалась сквозь собравшихся вокруг людей, никого из них не признавая, бросилась прямо в горящий дом, но ее подхватили крепкие мужские руки.
- Назад! — рявкнул на нее все тот же пожарный.
— Там мой сын! — проорала Кейти в его голове и попыталась вырваться.
— Я никуда вас не пущу! Марк, мать твою, держи ее! Это мать...
— Звоните в скорую!
— Уже едут!
— Мы звонили в полицию.
— Да, это дом Картеров.
— Врубай!
— Очаг там!
— Да, было похоже, что взрыв...
— Нет, муж уехал.
— О господи, какой кошмар!
— Какая страшная трагедия!
— Хоть бы только все были целы...

Голоса эти все звенели эхом даже в тот момент, когда Кейти очнулась. В воздухе пахло гарью и самым страшным кошмаром, который никуда не делся. У нее не было даже иллюзии, что все это — страшный сон. Врач убрал от нее вату, резко пахнущую нашатырем. Кейти подскочила на ноги, покачнулась, снова бросилась к дому. Ее удержали врачи. Пламени уже не было видно, но дом продолжали заливать водой. Кейти вырывалась, не помня себя. Что-то кричала. Ей говорили:
- Мэм, нам очень жаль! Мы понимаем, что вы чувствуете, но сейчас вам нельзя внутрь. Пожарные зайдут туда сами.
Да что бы вы понимали, глупые. Что вы знаете?! Пустите...
— Мэм, вам туда нельзя!
Кейти вырывалась из незнакомых чужих рук и все пыталась дозваться Джо. Так близко, сейчас-то наверняка получится. Она концентрировала свою мысль и пыталась добраться до беззаботной головы Джо. Ничего не происходило. Пустота.
— Мэм, пожалуйста! Иначе мы будем вынуждены сделать вам укол, вам туда нельзя!
Кейти снова концентрировала внимание, и опять ничего. Джо! Но была тишина. Нутром Кейти чуяла, что это означает, но верить не хотела. Он мог убежать. Он просто напугался, ее малыш.
Джо! Я рядом.
Тишина. Пожарные в доме. Слышны их голоса. Кейти никто больше не держал, она стояла посреди лужайки перед домом и остекленевшим взглядом смотрела куда-то перед собой и ничего уже не видела. Разом пропали все звуки. Та тишина, которую Кейти слышала в своих мыслях, оказалась для нее теперь повсюду.
Когда кто-то коснулся ее плеча, Кейти даже не вздрогнула. Не поняла, кто это был, пока ветер не качнул в ее сторону знакомый запах горького одеколона. Вынесли первое тело. Макс прижал ее к себе и горяч был, кажется, как тысяча огней. И еще одно тело.
Пожалуйста, кто-нибудь…
Опознание останков. Мальчик. О собаках Кейти даже не слышала.
Хоть кто-нибудь…
Больше себя сдерживать Кейти не могла. Хриплый вой рвался из легких и царапал связки вразрез ее мыслям, где ее малыш не пошел в старшую школу, не выиграл футбольный матч, где он не подержит уже за руку девочку, которая ему нравится. Где не будет его «доброе утро, мам». Все стиралось, как бесполезные файлы в ноутбуке. Delete. Delete. Delete. Она выла, как потерявшая хозяина собака.
- Мой мальчик! — кричала, как мать, которая дала малышу жизнь. – Наш маленький, родной Джо! — кричала жена своему мужу.
И все звала малыша Джо, сжимая со всей силой рубашку мужа. Тишина. Лицо Кейти будто разом постарело лет на двадцать, когда она подняла взгляд на Картера, и за мутью слез не сумела его разглядеть. Казалось, что мир вдруг разросся до колоссальных размеров и давил на нее, крошечную и уничтоженную. Перенапряжение телепата прорвало неведанную границу, и в голову ей полилось все, о чем думалось вокруг. Что успеть бы еще пообедать, и что вечером будет фильм, и хорошо, что это случилось не с моей семьей; слава богу.
- Мистер Картер… Если вы можете, — неловко и сдавленно проговорил полицейский. – Опознание…
Кейти застонала. Пальцы ее сжались на мужском плече. Сквозь гул десятков голосов, что роились в ее голове, она обратилась к своему мужу.
Не бросай меня.

— Тише, тише, любимая…
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.pngКартер беспомощно обнимал жену, прижимая её трясущееся в рыданиях хрупкое тело плотнее к своему горячему; что ещё сейчас он мог для неё сделать? Он не мог вернуть ей сына, но если бы был хоть единственный шанс поменяться с ним местами, мужчина бы не задумываясь это сделал. Боль утраты мужа эта удивительно сильная женщина в его объятиях пережила бы с меньшими эмоциональными переживаниями, чем потерю единственного и горячо любимого сына, родной крови и плоти.
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.pngИх семейная связь особенная: их главное связующее звено — Кейти, которая всегда и везде чувствовала своих мальчиков, как бы далеко они не были. Макс сейчас с трудом представлял, какого это не чувствовать одной из ниточек; звать, но не получать хоть какого-нибудь ответа; ощущать пустоту где-то на подсознательном уровне, недоступном носителю с активной способностью. Но он отлично понимал её боль, он чувствовал её сам, но не смел выказывать — это бы добило супругу, а этого глава семьи боялся; он не хотел разом потерять всё, что было ценного в его жизни.
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.pngКейти подняла взгляд на Макса; за считанные минуты довольная жизнью и материнством женщина осунулась, на глазах постарела, впрочем, сам Картер не отставал от супруги: взгляд его некогда лучистых голубых глаз теперь казался серым, на бледном лице были заметны все изъяны — недосып, усталость, страх, боль и, наконец, ужас от случившегося. Когда миссис Картер обратилась к мужу мысленно, как она часто это делала, весь гвалт мыслей окружающих, видимо прорвавших её оборону, хлынул и в его сознание. Домашние ужины, облегчение от случившегося не с их семьями, иные вечерние заботы, в которых бы они забылись после случившегося ножом ранили агента; Кейти с силой сжала рубашку супруга, пытаясь стать дюймовочкой, исчезнуть, испариться, не давая обществу давить на неё. Женщина в таком состоянии вряд ли могла справляться с контролем своей способности, поэтому Макс лишь тихонько ответил ей так же мысленно: «я здесь, я никуда не уйду, милая; я рядом». Что ему еще оставалось?
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.pngКогда рядом снова замаячил офицер в форме, видимо посланный медиками из кареты скорой помощи, Картер лишь отмахнулся от него, как от надоедливой мухи. Он сам прекрасно знал, что ему сейчас требуется делать: мертвым он не мог уже помочь, равно как и ускорить работу задействованных служб, поскольку первоочередной проблемой была убитая горем супруга в его объятиях.
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.pngМакс вместе с Кейти стоял посреди лужайки их дома; на них смотрели десятки соседских глаз, каждая мысль, прокручивающаяся раз за разом в их головах, делала больно сначала ей, а затем и ему. Его любимая продрогла и сотрясалась уже не только от рыдания, но и от холода. Картер как можно более бережно взял супругу на руки и понёс прочь от дома, от кареты скорой помощи, пожарных, полицейских, простых зевак — к его машине, где он надеялся укрыть её от всего и сразу.
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.pngОткрыв дверь, мужчина усадил жену в машину и теперь снял с неё мокрую обувь. Он завел двигатель, включил печку и, стоя на одном колене рядом с машиной, крепко держал в своих ладонях руки Кейти. Где-то у капота маячили офицеры, Макса медленно заводила эта напряженная обстановка, когда в горе их просто не могут оставить наедине друг с другом. Впрочем, их тоже можно было понять — это была их работа.
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.png— Родная, — Картер не хотел мысленно обращаться к жене; он чувствовал, что она ищет в его голове покой, но использование против своей же воле телепатии и сбор её мозгом, словно работа в качестве приёмника, чужих мыслей причиняла ей почти ощутимую боль. – Им нужно, чтобы мы опознали нашего мальчика, — язык у Картера не повернулся назвать Джо сухим определением «тело» или «труп»; это причиняло ему боль, почти такую же, как мысль о том, что он, вероятно, Картер в этом до конца не верил, мёртв. — Кейти, я сам это сделаю. Только мне придется оставить тебя в машине на несколько минут… Родная, послушай, я не оставлю тебя одну, я здесь, просто я на минуту отойду и решу этот вопрос. — Голос был сиплым, в горле стоял горький ком, который не мог пока вылиться ни в слёзы, ни в нечеловеческий крик боли утраты ребенка.
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.pngЕму казалось, что чем дольше он тянет, тем хуже. Макс встал на ноги, нагнулся к жене, затем коснулся губами её виска и почувствовал под дрожащими губами ледяную кожу.
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.png– Я сейчас вернусь.

http://s5.uploads.ru/UWjlZ.pngПо пути к карете скорой помощи, Картер собирал на себе взгляды сочувствующих соседей; некоторые из них норовили коснуться его руки, чуть остановить его, чтобы сказать ему слова сочувствия и скорби, но он то слышал все их облегченные мысли. «Лживые крысы».
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.png— Пожалуйста, — Картер не выдержал очередного жалеющего прикосновения к себе, одернул руку и, прикрывая глаза всего на мгновение, устало процедил сквозь зубы как можно более нейтрально, — здесь больше не на что смотреть, расходитесь.
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.pngНаверное, взгляд его голубых глаз был более выразительным, поскольку не слова возымели свой эффект, а именно взгляд — усталый, наполненный болью и мольбой оставить их — его и супругу — в покое, поскольку выносить всё происходящее становилось с каждым мгновением все сложнее.
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.pngМакс пошел дальше, но за спиной слышал, как некоторые негромко переговаривались; шаркали ногами, когда отходили от их дома к своим, оставаясь ещё какое-то время на крыльце; Картеру даже казалось, а может быть то по прежнему собирала и пересылала мысли способность Кейти, что некоторые давно женатые парочки их района давали им полгода, от силы год до того страшного дня, в который они навсегда разойдутся — ведь потеря ребенка неизменно влечет за собой обвинение одной из сторон, затем разлад, частые скандалы и когда всё это станет невозможно выносить — развод. Картер не дошел до кареты скорой помощи пяти шагов, когда встал как вкопанный; он сосредоточился на своей супруге, отчаянно надеясь, что она по-прежнему в его сознании: «я тебя не брошу, я никуда не уйду, пока ты сама не укажешь мне на дверь, Кэт. это всё не твоя вина, родная, не твоя». Макс еще некоторое время постоял посреди улицы, выравнивая дыхание и не двигаясь с места, он старался включить свой ментальный блок, отрешиться от Кейти, чтобы она не чувствовала, не слышала его мыслей, когда он окажется один на один с фактом, что их сын, их маленький и жизнерадостный Джо… мертв. Удался этот трюк не сразу, но когда Картер понял, что перестал слышать мысли окружающих и чувствовать боль самой Кейти, он решительно зашагал дальше.
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.png— Сэр, мужчина, который, вероятно и устроил поджог и впоследствии взрыв дома, — Макс жестом прервал медика, это было для него совсем неважно теперь; опознание этого негодяя он проводить не собирался, да и давать о нём какие-то сведения тоже. Голос у Картера пропал, вместо того, чтобы добавить к жесту фразу «не важно», из горла донёсся лишь беспомощный хрип. Медик, который завел этот разговор, лишь легко кивнул и обошел вторую каталку с маленьким телом на ней, которую еще не вкатили в машину.
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.png— Мальчик сильно обгорел, сэр. Мы надеемся, что вы сможете сказать нам, что это… — Медик замолчал, когда обратил внимание на взгляд, которым отец сверлил его. Между ними образовалось неловкое молчание, когда Картер прервал его коротким кивком, ознаменовавшим, что он готов.
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.pngБелая простынь тут же была откинута до живота: левая половина лица сильно обгорела, пижама с молотками, которую Кейти заказывала несколько месяцев назад в ателье, была опалена пламенем, кое-где пристала к оплавленной человеческой коже. Макс сделал короткий вздох, но выдохнуть уже не смог. Легкие сжались, кровь стала с силой пульсировать в висках, на каталке, изуродованный, такой маленький и беззащитный лежал его сын, его Джо, который так сильно любил его и мечтал стать как папа полицейским. Картер лишь беспомощно хватал ртом воздух; он уперся одной рукой в каталку, сжимая ей край так, что побелели костяшки пальцев, второй зажал рот, чтобы не закричать — мужчина плотно стиснул зубы, закусывая щеку до крови — физическая лишь на одну тысячную глушила боль утраты; глаза заблестели от слез, так что Макс их коротко вытер указательным и большим пальцами.
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.png— Сэр, вы в порядке? — Кто-то коснулся его плеча сзади, Макс резко дернулся, развернулся в сторону, откуда пришло прикосновение, и уставился в пространство перед собой невидящим взглядом; он вытянул вперед руку, призывая не подходить к нему, и промычал что-то нечленораздельное, говорить он был просто не в состоянии. Медики решили подготовить успокоительное на всякий случай.
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.pngКартер вновь обернулся к телу своего единственного сына; упираясь у головы пальчика ладонью, отец склонился над телом и поцеловал Джо в лоб, затем коснулся его лба своим. Макс простоял так несколько долгих минут, не пытаясь даже совладать с собой; это был его сын, ничто уже не могло дать ему надежды, что Джо просто убежал из дома, и они с женой его очень скоро найдут. Он. Был. Мертв.
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.png «Покойся с миром, мой мальчик».
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.pngСзади вновь послышался голос.
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.png— Мистер Картер, вам нужна помощь?
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.png— Это Джо Максимилиан Картер, — выдавил из себя Макс, когда выпрямлял спину; голос его был хриплым, еле слышимым; мужчина самостоятельно аккуратно укрыл сына белой простыней и побрел прочь, волоча ноги; весь окружающим мир был словно в тумане: вой полицейской серены теперь Макс не слышал, не замечал оставшихся зевак, не слышал полицейского и медика, которые семенили рядом и предлагали присесть. Картер лишь в метре от машины, приметив сгорбленную фигурку жены, начал делать глубокие вздохи — это привело его в чувства на какое-то время.
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.png— Обеспечьте охрану дома, по крайней мере, до завтрашнего утра. — Картер внимательно посмотрел на полицейского, который не задумываясь кивнул в ответ. Затем мужчина двинулся дальше, преодолевая оставшееся до супруги расстояния с особой тяжестью.
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.pngКогда Картер присел перед Кейти на корточки, по его щекам катились слезы бессилия.
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.png— Кейти, Джо больше нет. — Мужчина после этих слов не позволил супруге даже попытаться выбраться из машины; он самостоятельно усадил женщину на сиденье, убрав её босые ноги в машину, затем пристегнул её ремнем безопасности. Коротко проведя рукой по волосам захлопнул дверцу пассажирского сиденья и затем перешел к водительскому месту.
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.pngЗабравшись в машину, Картер крепко сжал хрупкую ручку супруги:
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.png— Я отвезу тебя в отель, сегодня мы не будет ночевать здесь. — Голос был ледяным и отстраненным, но только глупец мог бы сказать, что он безразличен. По его щекам текли слезы, которые он даже не думал стирать. Картер собрал последние силы, медленно тронулся с места; когда объехал скорую, набрал скорость и взял курс на ближайший мало-мальски приличный отельчик, где они смогут провести несколько следующих ночей.
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.pngЭтой семье предстояли непростые испытания; только вместе они смогут их пройти, вот так… Всю дорогу Макс держал Кейти за руку, непрерывно гоняя в голове лишь одну мысль «я здесь, я никуда не денусь», которую, он надеялся, она слышала и чувствовала в его прикосновении.

Никому и никогда не испытать чужую боль, каждому суждена своя (с)

Это случается не сразу и не вдруг. Когда близкий человек уходит из чьей-то жизни, просто так с этим не смириться. В такие времена мозг, пожалуй, дает самый серьезный свой сбой. Как хороший и паршивый одновременно адвокат, начинает искать всякую лазейку, чтобы хоть как-то оправдать случившееся, в то время как факты сухо констатируют чью-то смерть. Годы спустя, когда Кейти вспоминала этот беспощадный момент их с Картером жизни, она уже хорошо могла видеть, где там были сухие факты, а где ее личный самообман — все равно что две этих разносортных сферы лежали каждая на своей ладони. Но в тот момент, когда она белым изваянием сидела в машине, не способная никак все отогреться, такой ясности не было. Тогда все сходилось к одному: Джо не мог умереть. Просто не мог. И чтобы доказать это, она была готова поверить во что угодно, хоть в реинкарнацию, хоть в чудодейственное воскрешение, лишь бы только сберечь уверенность в его жизни.
Как два рокочущих вала в буйный шторм, в голове Кейти схлестывались одновременно противоположные друг другу мысли. Одна все твердила, что это сон или просто бред, и Джо сейчас появится. Сейчас-сейчас. Кейти бросала взгляд на разрушенный дом, ожидая увидеть мальчика. Чумазого, напуганного, но живого, и материнское ее воображение подпитывало пустую надежду. Другая все воображала и воображала, чего же в жизни Картеров никогда теперь уже не случится. Стало быть, какая-то часть Кейти в смерть сына верила?.. Нет, не верила. Кейти вообще не имела понятия, откуда брались эти чудовищные мысли, они были лживыми, казалось ей. Повзрослевший Джо в ее воображении был тем самым Картером, которого Кейти полюбила в молодости. Очаровательно тощим, с добрыми глазами и впалыми щеками. Славный. Но это ведь был Макс, а не Джо. А с Максом все у них было и есть. Семья есть и сын есть. Кейти хваталась за эту мысль, как за спасительную соломинку, а о собаках не думала, кажется, только потому, что подсознательно удерживала себя от сердечного приступа.
Сколько она помнила, у Макса всегда были горячие ладони. Одно время это беспокоило ее: казалось, Картера постоянно мучил жар, и привыкнуть к такому было непросто. Когда Кейти привыкла, то смогла распознавать и нормальную его температуру, и повышенную, особенно смешно было, когда Картер будто бы мерз. И вот теперь все это чутье ее оставило. Переводя взгляд с их дома на сильные мужские руки, Кейти точно ничего в них больше не чувствовала. И Макса она не чувствовала. Могла общаться с ним только мысленно, словно единственное, что эта поганая жизнь сейчас оставила ей от мужа — его вечное сознание. Впрочем, когда Макс заговорил, Кейти нечего было ответить ему даже мысленно. Она лишь подняла на мужа пустые безжизненные глаза и вскинула брови недоуменно. Что это он такое сейчас говорил? Просто отойдет на минуту? Просто?
Макс коснулся губами ее виска, Кейти закрыла глаза, чувствуя, как слезы бессилия обожгли ей щеки. Ей не хотелось отпускать Картера, но почему-то задерживать его, вцепившись рукой в рубашку, Кейти не стала. Когда Макс ушел, Кейти почувствовала, как со всех сторон ее окружила пустота. Она спрятала лицо в ладонях и попыталась впустить ее в себя, исцеляющую и выжигающую все живое в ослабевшей разом женщине.
Вокруг еще были люди, но больше Кейти их не слышала и не видела. Темнота их растворила, будто едкая кислота. Мигали полицейские машины, ветер трепал ленту, которой оградили сгоревший наполовину дом. Все еще пахло гарью, выли и лаяли соседские собаки. Пожарные все еще прочесывали дом, и какие-то особенно любопытные лица пытались заглянуть в машину. Они смотрели с состраданием и сожалением, сочувственно прижимали ладони к груди. Для Кейти, по-детски спрятавшей лицо в ладонях, ничего этого не было. А значит, ее тоже не видели. А значит, когда она откроет глаза и посмотрит на дом, он будет цел. Работает, черт возьми, эта детская магия или нет?!
Кейти отняла руки от лица и медленно повернула голову вправо. В машине раздался ее истеричный хохот. Магия не работала! Подумать только. Почему дом все еще развален? Почему она даже отсюда может видеть кабинет Картера, где пару дней назад он еще допоздна возился с отчетами. Джо тогда несколько раз к нему заглядывал и звал папу спать, потому что уже очень поздно и даже еще позднее позднего. Как же это так получается, что ничего этого больше не может быть?

Это случается не сразу и не вдруг. Когда близкий человек уходит из чьей-то жизни, просто так с этим не смириться. Но жизнь не унимается и подает сигнал о том, что происходящее реально. И Кейти почувствовала это. Боль и ужас, которые испытал Картер, молнией пронзили ее расслабленное тело. Хохот Кейти обернулся горьким воем, который не мог передать бы всего, что терзало осиротевшую мать. Не было сироты хуже матери, потерявшей своего ребенка. Создание, будто вылетевшее из всех законов физики, чуждое в любом из миров, неприкаянное и одинокое.
— Мой бедный мальчик, — беззвучно бормотала Кейти.
Она знала уже, что все плохо, и новость будет страшной, потому мечтала только том, чтобы Картер подольше не появлялся, или, если появится, чтобы он счастливо улыбался. Воображая это изо всех сил, Кейти не заметила, как сама широко и вымученно улыбнулась, а слезы все лились из ее глаз.
Воистину, на горе смотреть отвратительно. Как оно уродует человеческое лицо, что видно даже, как терзается в муках его душонка. Маленькая, сирая и убогая в этот момент. Носитель ты или простой человек, хоть даже собака — горечь потери станет для тебя тем самым адом, которому некогда приписывали девять кругов и Люцифера во главе. На то ведь сулили после смерти, а горе падает в момент, когда человек еще жив и жить больше уже не хочет.
В боковом зеркале Кейти увидела фигуру Макса. Зеркало это отдаляло все предметы, потому до нее Картер добрался быстрее, чем Кейти думала. Она встретила его безумным взглядом, и прежде чем Макс, сев на корточки, сказал хоть слово, уперлась ладонью ему в плечо и замотала головой.
Нет, не смей мне этого говорить. Не смей!
Макс в самом деле мог не говорить — у него все было написано на лице. Страшно было смотреть ему в глаза, потому что Картер плакал. Всегда холодеет сердце, когда плачет сильный человек: тогда сразу становится понятно, что дела чудовищно плохи. Понятно, что все, у Помпеи нет больше ни дня, а Везувий уже стошнило. Кейти вцепилась ладонью в сидение с такой силой, точно намеревалась выдержать в машине цунами. Макс назвал ее по имени.
Макс, пожалуйста, - умоляюще просила она, зажимая уши, но слова эти звучали у нее в голове, и от них невозможно было скрыться.
Джо больше нет.
Кейти попыталась сползти с сидения и выскочить из машины. Убежать, ей надо было сейчас куда-нибудь убежать, очень далеко, чтобы никто больше не посмел ее потревожить в своих убеждениях.
Джо больше нет.
Да что же ты такое говоришь, Макс? Как язык у тебя повернулся, это ведь твой сын.
Больше нет.
Макс держал ее крепко, потому что — видит кто-нибудь там на небесах, коль не опустели, — сил у него сейчас было на порядок больше, чем у Кейти. Она же, кажется, не смогла бы сейчас сдвинуть и перышко. Потому она, наконец, упала пораженно на нагретое сидение машины. Закрыла глаза, слушая, как щелкнула застежка ремня безопасности. Кажется, сейчас этот ремень берег ее скорее от самой себя и от глупостей, которые Кейти могла бы сделать, чем от аварии. В машине становилось душно и тесно, а гул мотора показался ей невыносимо громким. Кейти провела ладонью по лицу, размазывая по щекам слезы. Сжала руку Макса, когда ощутила, как он накрыл ее ладонь своей, шумно втянула носом спертый теплый воздух, наполняя легкие кислородом до боли в грудной клетке.
— Хорошо, — сипло отозвалась она на слова мужа и коротко взглянула на него.
А был ли Макс Картер? Всяким Кейти видела его, но таким раздавленным — никогда. Он мог быть чертовски серьезным и пугающе строгим. Если случалось вспылить, Кейти и боялась и восхищалась им одновременно. Сейчас от него осталось даже меньше, чем от их дома. Кейти перевела взгляд на лобовое стекло, находя в нем свое призрачное отражение. От нее осталось и того меньше.
- Хорошо, — повторила она еще тише, совсем теперь бесцветно.
Машина поехала.
Кейти не следила за дорогой, все для нее слилось в пеструю осеннюю круговерть, посреди которой в голове своей она слушала Макса. Их дома больше не было в поле зрения, и можно было хоть немного взять себя в руки, хотя едва ли Кейти это удавалось. По пути она еще несколько раз молча и беззвучно плакала, прижимая ладонь ко рту потому, что боялась выпустить наружу крик непримирения и материнской тоски.

Это случается не сразу и не вдруг. Когда близкий человек уходит из чьей-то жизни, просто так с этим не смириться. Кейти не могла принять случившегося, когда, исколесив почти весь город, они остановились у его окраин, возле простенького отеля. Близился вечер, солнце вяло скатывалось к горизонту по небу, затянутому тучами, сияло, скрытое ими, точно жемчужина. Тишина, образовавшаяся за отсутствием моторного гула, точно огрела Кейти по голове. Она почувствовала на себе тревожный взгляд Макса, но тихонько мотнула головой: ничего она делать не будет. Сил не было даже не то, чтобы пошевелить пальцами.
Прикрыв глаза, она услышала, как Макс выбрался из машины, хлопнул дверью, и он наверное… Да. Пришел за ней. Кейти приоткрыла веки, отстегнула ремень, стряхнув его с плеча будто змею, и лишь слабо сжала руку мужа. Мотнула головой: нет, ей не нужна помощь, она пойдет сама.
Свежий воздух казался чем-то незнакомым, будто они с Максом приехали в другой совсем мир. Пройдя через небольшую парковку, Кейти на мгновение замерла и обернулась, находя взглядом дорогу, по которой они ехали. Теперь удалось почувствовать, что из отеля пахнет едой, и от запаха этого живот неприятно скрутило то ли от голода, то ли от тошноты. Но вот Макс обнимает ее за плечо и легонько подталкивает вперед: им нужно в отель.
Кейти водила взглядом по незнакомому зданию, натыкаясь на темные глазницы окон. На первом этаже увидела ресторан, где за столами сидело всего несколько человек. Чужие жизни в таком контексте действовали почти успокаивающе, насылали волну забвения, но будто назло самой себе Кейти взяла и мысленно повторила те страшные слова Макса. Сразу сжалась, замотала головой и зажмурилась.
- Что мы будем здесь делать весь день, Макс? А ночь? А завтра? — негромко пробормотала Кейти, не решаясь взглянуть на Картера.
Конечно, очень хорошо ничего не решать в такой момент. Так плохо, что от всех решений хочется откреститься, но кто-то должен их принимать. Кому было труднее? Кейти не могла ответить, но за свой эгоизм корила себя потом долгие годы.
Потом они зашли внутрь, подошли на ресепшн, где трезвонили телефоны. Кейти озиралась кругом, разглядывая эту неприметную туристическую гавань в стиле high-tech. Как только администратор — миленькая девушка лет двадцати двух-трех — положила трубку, Кейти обратилась к ней, опередив Макса.
- Добрый день, - день был недобрым, а девушка ошалело разглядывала ее заплаканное страшное лицо. От смущения Кейти кашлянула в кулак. — Есть у вас номер на троих? — сказала и вытаращилась на незнакомку. — На двоих… О господи.
Снова она накрыла ладонью рот и отвернулась, чувствуя, что опять сейчас расплачется.
Макс, скажи уже ей хоть что-нибудь, пожалуйста. Она ведь не знает. Она не поймет…