Кейти закрыла дверь больницы и выдохнула. Карие глаза обвели успокоенным взглядом примыкающую к больнице территорию. Впереди счастливо хохотал пожилой мужчина в инвалидной коляске, волосы его были белыми, как снег. Женщина, которая держала коляску, смеялась вместе с ним. Птицы пели по-июльски, солнце было в зените, слепило глаза. Невдалеке гудели машины на оживленной дороге, шуршали шинами по асфальту. Время зеленого света отбивали светофоры, и в унисон им вдруг разоралась оглушительным и утробным сигналом какая-то фура. Пахло недопитым кофе в стаканчике, который кто-то недавно совсем бросил в ближайшую к Кейти урну, и вроде бы ничего совсем не изменилось. Просто не каждый вот такой погожий день она обращала внимание на то, как славно жилось Детройту.
По накатанной шла очередная пятница, и обеденный перерыв Кейти подходил к концу. Ей предстояло еще несколько часов работы, потом надо было заехать в магазин и взять что-нибудь к ужину, потом, наконец, добраться до утюга и перегладить все, что нужно, а вечером заставить Картера что-нибудь ей почитать, чтобы еще полвечера хохотать над какой-нибудь его усталой оговоркой. Верно? Кейти улыбнулась и довольно закусила губу: неверно. Теперь все будет иначе, но ощущение, которое она сейчас испытывала, наводило на мысль о том, что секрет, которым владеешь единолично, обладает омолаживающим эффектом. Иначе как еще объяснить то шкодливое чувство, какое бывает только лет в четырнадцать-пятнадцать? Но тут размечтавшуюся Кейти задели плечом, она встрепенулась, извинилась, когда нашла взглядом недовольное лицо старушки.
— Очень умно встать на проходе, — проворчала та ей в лицо.
Кейти сдержала счастливую улыбку, состроила мину неискреннего раскаяния и ответила:
— И еще раз простите великодушно!
После чего сорвалась с места и быстрым шагом направилась к машине. Нет, все-таки, в мире ничего не изменилось. Вроде бы, кажется, ярче должны были зацвести цветы, а птицы — голосить во весь голос, но на самом деле даже ветер, бросающий в лицо придорожную пыль, не пожелал стихнуть. Только вот для Кейти это был другой мир. Теперь.
Она прошла мимо смеющегося мужчины в инвалидном кресле, взглянула на них внимательнее обычного, и все трое они обменялись приветливыми улыбками. Затем, Кейти услышала, мужчина заговорил женщине о результатах недавнего бейсбольного матча. Вот уже впереди показалась череда припаркованных машин, среди которых одна принадлежала Кейти. Она нашарила ладонью в сумке ключи, отключила сигнализацию и вскоре уже захлопывала дверь, счастливо усаживаясь за руль. Заводить машину Кейти не спешила, но открыла окно, впуская в раскаленную на солнце машину свежий воздух. Становилось очень жарко. По второму кругу пошел плейлист. Мимо прошло несколько прохожих, и, следя за ними рассеянным и довольным взглядом, Кейти негромко сказала:
— Прости меня, Картер.
Завела машину и с беспощадным смешком поехала в ветклинику.

С мужем они время от времени переписывались, правда, с большими перерывами в ответах: писали, когда свободная минутка была то у Картера, то у Кейти. Под конец дня свободных минут у Кейти, почему-то, не осталось совсем, и вопрос Картера повис без ответа: Кейти позвонили из приюта, сказали, нашли пса просто в чудовищном состоянии. Она кое-как смогла сбросить парочку осмотров на свою коллегу и пулей рванула в приют, которому помогала уже несколько лет.
Там ее хорошо знали, и встретили сейчас как старого друга. Лица у сотрудников и волонтеров были подавленные. Кейти очень хорошо знала, что означали такие лица: состояние собаки на самом деле было тяжелым, но вариантов тому было великое множество. Сколько раз она сама не могла сдержать слез, когда видела избитого или изуродованного пса, и не верилось, что есть люди, у которых поднялась рука на существо слабее и гораздо беззащитнее. Кейти хорошо помнила и пуделя с кровавым месивом вместо лапы, и болонку, которую они с трудом различили в комке багровой от крови шерсти. Болонку не спасли, пуделя — еле-еле. Вот и сейчас эти воспоминания нахлынули на нее, появилось то самое неприятное дурное предчувствие, которое заставило Кейти позабыть о том, чему она так беспредельно и тихо радовалась сегодня днем, равно как забыла она и о плане подурачить немного голову Максу — ни следа не осталось от радости и коварства.
— Что случилось? — негромко спросила она, предоставляя возможностью молоденькой девочке-волонтеру рассказать происходящее. Слезы покатились у той из глаз, а Кейти, замерев на месте, уже видела все, о чем ей говорили. Едва она покинула молодую голову, сразу же передернула плечами, стараясь хоть как-то отгородиться от увиденного. Да уж, какие тут радости… — Пожалуйста, давайте поспешим, — только и смогла она сказать.
На пути в маленькое помещение, откуда доносился скулеж, Кейти проверила телефон — от Макса было еще несколько сообщений. Затем Кейти убрала звук, закатала рукава и, стоило ей только зайти в комнатку с собакой, сразу свернула к умывальнику, где тщательно вымыла руки. Сумку с нее сняла все та же девочка. При виде собаки она расплакалась совсем горько и беспомощно. Кейти тоскливо взглянула на нее, скрепя сердце, выдавила ободряющую улыбку и кивнула.
— Мы что-нибудь сейчас придумаем, — заверила она, натягивая перчатки.
Вокруг собаки поднялась суета, которой Кейти не замечала. Она видела только ребра, обтянутые нездоровой шкурой. Суставы, которые торчали и были воспалены. Тощую, совсем тощую морду, с которой огромные на нее смотрели глаза. Так плохо было этому зверю, как должно бы стать тому ублюдку, кто морил его голодом. Морил голодом: у пса был ошейник, кусок отгрызенного поводка болтался на нем, будто обрубок петли. Видимо, последние силы, которые пес этот имел, он потратил на то, чтобы сладить с поводком и выбраться из дому.
— Его, видимо, сильно били, — дрожащим голосом проговорила Сильвия, которая давно уже работала в приюте. — Вся спина…
Кейти выдохнула, собравшись с духом, обошла собаку, чтобы посмотреть на ее спину. Картина, которая открылась перед взглядом, заставила Кейти до боли закусить губу, чтобы не разразиться проклятьями на душу хозяина собаки. Это был, к слову, датский дог, чей хребет видно было невооруженным глазом: во-первых, собака была настолько истощена, что сквозь кожу, казалось, просвечивало весь ее скелет; во-вторых, спина кровоточила, жутко пахла и была истерзана.
— Как же надо было сечь, чтобы такое схлопотать? — в голосе Кейти послышались стальные нотки. Она еще раз выдохнула, пока распаковывала шприц, подумала, что глажка, пожалуй, откладывается на день, а книжка не так уж интересна. — Ладно, малыш. Сейчас мы тебя поставим на ноги.

С псом было много работы. Макс звонил несколько раз, наконец, Кейти не выдержала и попросила девочку-волонтера достать из сумки ее телефон и ответить на очередной звонок.
— Здрасьте, мистер Картер! Это Кристин, — донесся до ушей Кейти оробевший голос. — Миссис Картер сейчас в приюте… Да. Да, она сейчас…
— Накладывает швы, — просуфлировала Кейти, ухмыльнувшись уголком губ.
— Накладывает швы. Да, я передам. Конечно, мистер Картер. Все передам. Пока!
Девочка обернулась к Кейти и раскрыла рот.
— Не надо, я уже все поняла, — отозвалась она, сосредоточенная на швах.

Удивительным образом по состоянию дома сразу можно было прочесть, что Макс ощутил себя бессовестно брошенным одиноким мужчиной. Галстук Кейти подобрала с подлокотника кресла, повсюду гордо пахло знакомым горьковатым одеколоном, свет в ванной не был выключен, а дверь — вызывающе приоткрыта. Наконец, из кухни доносился запах еды, которую Кейти сразу окрестила «непонятной», и когда добралась до кухни, то встретилась с грязной посудой, венчала которую сковорода. Кейти хохотнула в кулак, но все равно заставила себя сурово нахмурить брови, после чего по дому пронеслось возмущенное:
— КАРТЕР!!!

Да, ничего не изменилось и тем пятничным вечером. Соседи, проходя мимо их дома, могли бы услышать счастливый смех, доносившийся из кухни часом позже. Свет горел желтой мозаикой в английских окнах. Потом Картеры нашли в себе силы и прогулялись перед сном, дошли даже до парка, встретили знакомых, перебросились с ними парой фраз. Чудесное завершения дня, за все время которого Кейти ни разу не воспользовалась телепатией в общении с Максом. Что в этом такого? Она не пожелала ему мысленно спокойных снов и не добавила к тому ни одной мысли поверх — как самый обыкновенный человек это «доброй ночи» сказала, странновато хмыкнула и властно закинула на Картера ногу. Потом убрала, потому что стало жарко.
Утро для нее началось поздно. Обычно Кейти рано просыпалась, потому что очень чутко спала. Обнаружив на часах вопиющие одиннадцать часов, она вскочила с кровати, как ошпаренная. Это значит что? Что Картер остался без вкусного субботнего завтрака, во-первых. Кейти бежала в душ, путаясь в халате и домашних тапочках. Потом, заколов мокрые волосы за макушке, торопливо бежала в кухню.
— Макс, я все, проснулась! Тебе надо было меня разбудить! — на бегу кричала она, не представляя даже, где находился муж. Потом себе под нос пробормотала: - Это просто безобразие, конечно…
В кухне Кейти замерла: было видно, что со вчерашнего дня сюда никто не заходил. Недоверчиво Кейти налила в стакан воды, выпила ее залпом и еще раз огляделась: ну да, никто не заходил. Голос Макса доносился откуда-то сверху. Кейти нашла его в кабинете, остановилась в дверях, привалившись плечом к косяку, скрестила руки под грудью и снова хмыкнула.
- Пока непутевая жена спит, Картер работает, - Кейти улыбнулась, разглядывая ворох бумаг, разложенных по большому письменному столу. И снова она не пожелала ему мысленно доброго утра, а глаза странно блестели: она ведь знала что-то, чего не знал еще Картер. Бедный, бедный Макс.
— Доброе утро? — задумчиво пощипывая воротник халата, лукаво уточнила Кейти. — Скажите мне, что вот это все, — она обвела пальцем стол Макса, — не входит в ваши планы на выходной день, сэр. Завтракал?

«Брать на вечер билеты в кино?»
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.pngСообщение уже почти два часа висело непрочитанным и, соответственно, без ответа. Макс редко беспокоился, когда под вечер ожидание между их ответами увеличивалось, ведь всегда пора работать наступала под конец смены; особенно у Кейти. Но у всего есть предел. Когда клетка со служебной собакой была закрыта, Картер достал из нагрудного кармана формы телефон и набрал жену в первый раз; после длительного ожидания ему пришлось сбросить звонок, подозревая, что время он выбрал для звонка неподходящее. Да и у самого появилось небольшая работа по чистке клетки в служебной машине.
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.pngНовый вызов пошел через двадцать шесть минут после предыдущего. Затем еще три с интервалом в десять-пятнадцать минут, когда Макс уже катил в своей машине домой, не представляя, что происходит у Кейти и требуется ли ей помощь. Когда он выехал на улицу, ведущую к ветеринарной клинике, где работала супруга, длинные гудки прервались непривычным:
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.png— Здрасьте, мистер Картер! Это Кристин.
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.pngСердце Картера рухнуло в пятки, а затем забилось где-то у горла; мужчина даже не нашелся, что сразу ответить, лишь спустя несколько мгновений пришло осознание целиковой ситуации.
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.png— Кристин, — с выдохом облегчения отзывается Макс, — значит Кейти у вас там в приюте? — Полицейский сбавляет ход и временно паркуется прямо у какого-то магазинчика, включая аварийный свет.
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.png— Миссис Картер сейчас в приюте… Да. Да, она сейчас… — «Накладывает швы», просуфлирована девочке сама Кэт, отчего Макс порядком успокоился и расслабился, уже более привычным, спокойным жестом сжимая руль и барабаня по нему пальцами.
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.png— Ладно, ладно, не буду мешать ей делать свою работу. Передай ей, что я её люблю, и она заставила меня поволноваться. А, и ещё, билеты не покупал. Пусть спокойно работает, надеюсь, с животиной всё будет хорошо. — Прощается Макс с девушкой, и спокойно делая выдох, сбрасывает звонок. Что ж, похоже, этот вечер ему предстоит провести одному. Тем лучше…

http://s5.uploads.ru/UWjlZ.pngДом встретил Макса Картера своей гостеприимностью, но не теплым ужином и заботливой женой, на которую он так этим вечером рассчитывал. Когда переступил порог, мужчина почувствовал себя чертовски уставшим, а от того в тайне чуть порадовался, что Кейти сейчас была на работе и что они таки не идут ещё этим вечером в кино на премьеру давно ожидаемого ими обоими фильма. Правда, идут завтра — билеты лежали во внутреннем кармане пиджака.
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.pngСтянув с себя петлю галстука, Картер оставил её на подлокотнике кресла; на спинку рядом стоящего стула перекинул пиджак, после чего, привычно закатывая рукава рубашки по локоть, побрел на кухню, где ни тебе жены в махровом халате, ни тебе вкусных ароматов и замечательного ужина. Макс искривил губы в недовольной улыбочке: как же он привык быть женатым на прекрасной хозяйке мужчиной, что вот такая вот, казалось бы, тривиальная ситуация для холостяка, ввела его в абсолютную домашнюю беспомощность.
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.pngПочесав затылок, Картер первым делом набрал полный чайник воды и поставил его греться; он не имел ни малейшего понятия, что есть в холодильнике и чтобы не разочаровывать себя столь быстро, прежде отправился в ванную, чтобы принять душ.
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.pngХолостяк здесь [в ванной комнате] проснулся в душе на полную катушку: не опущенный стульчак,  мокрый коврик, комом брошенное полотенце, не выключенный свет, приоткрытая дверь; в знак протеста против того, чтобы ещё раз встретить вечер в своей собственной компании — рубашка, небрежно повешенная на спинку стульчика Кейти у трюмо и брошенные на кровать брюки; один носок лежал прямо у кровати рядом с ботинками, второй у входа в ванную.
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.pngУжин был из того, что нашлось в холодильнике; Макс таки удосужился заглянуть в интернет и подыскать что-то для себя на скорую руку. Говорить о горе испачканной посуды в раковине, равно как и об остатках еды на всех поверхностях кухни, пожалуй, не нужно, равно как и о ничем не напоминающих что-то вкусное запахах пригорелого.
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.pngКартер не был обижен на жену — он понимал важность её работы для четвероногих друзей, но и погруженный в холостяцкий хаос дом оставил для Кэт не специально, поверьте, поэтому, когда сидя в кабинете в спортивных штанах и майке, и разбирая в потемках ворох бумажной работы, оставленный на последний момент, мужчина услышал недовольный голос жены снизу, он коротко и спокойно, с шутливыми нотками, ответил ей на всю разруху в доме и объем оставленный ей работы:
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.png— Я не специально!

http://s5.uploads.ru/UWjlZ.pngОставшийся вечер прошел по обычаю спокойно; Макс помог с бардаком, им наведенным во всём доме, затем они с Кэт прогулялись и Картер готов был поклясться себе, что что-то в этом вечере не  так, но что он так и не смог понять ни через час, проведенный на кухне, ни после прогулки до парка и обратно, ни после того, как прижавшаяся к Максу Кейти, наконец, уснула глубоким сном, пожелав ему «спокойной ночи».
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.pngМакс открыл глаза в семь ровно; он лежал на спине, одна нога была согнута в колене и вытащена из-под одеяла, рука на животе. Любимая супруга, сложив одну руку под щеку, а второй сжимая одеяло, спала на боку, спиной к Максу. Картер сонливо улыбнулся, легонько коснулся губами плеча жены, когда она протестующе замычала, мужчина нежно прошептал ей в ответ «спи»; сегодня у него был ворох работы, а помимо этого поход в кино в четыре часа и ужин в ресторане, поэтому он тихонько выбрался из кровати, умылся, а затем отправился вниз за кофе.

http://s5.uploads.ru/UWjlZ.pngЧашка остывшего бодрящего напитка так и стояла нетронутой на подставке возле монитора компьютера. Вчера объем всей этой бумажной работы не казался столь необъятным, но этим утром, копнув в несколько документов чуть глубже, Картер понял, что это засада.
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.pngВ одиннадцать проснулась Кейти. На её крик сначала откуда-то из спальни, затем снизу из кухни, Макс отозвался лишь теплой и невеселой улыбкой, потому что ему бы чертовски хотелось побыть в душе с женой, а затем мешать готовить ей завтрак на кухне, но, увы.
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.png — Ты так трогательно сопела, — на повышенных нотках возразил Картер, — я решил не будить тебя ни свет, ни заря. — Кэтрин объявилась в дверях его кабинета, подпирая плечом косяк и сложив руки под грудью.
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.pngВот сейчас снова это чувство, что что-то не так, как было у них обычно в субботнее утро, только бывалый коп вновь не мог понять, что же не так, лишь на вопросительное «доброе утро» отзывается настороженным:
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.png— У меня самая путевая жена, какая вообще может быть. — Его взгляд на короткое мгновение светлеет, а на губах появляется расслабленная улыбка. — Доброе, родная. — Картер кладет ручку на стол, откидывается на спинку кресла и трет напряженные глаза руками. — Увы, я у тебя действительно непутевый. На оставлял работы на последний момент, в понедельник должен предоставить все отчеты за месяц, а у меня конь в них не валялся, — Картер выпрямил спину и размял затекшие от долгого сидения в одном положения мышцы. — Нет, до завтрака я так и не добрался, потому что помимо всего этого, — мужчина передразнил жену, обводя пальцем свое рабочее место, — ты и сама знаешь, что у нас в планах.
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.pngОн намекал на способность Кейти к чтению мыслей и тому, что она должно быть и сама знает, что вот так целый день просидеть за работой Макс не намерен. Когда же на лице Кейти отражается некое непонимание, он вновь ловит то чертово чувство «что-то не так», успевшее порядком достать. Отчего Макс поднимается из-за стола, обходит его, проводя пальцами по бумагам, и размашистым шагом подходит к жене вплотную, обнимая её за талию и притягивая к себе:
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.png— Миссис Картер, с каких это пор вы не в курсе планов своего мужа, м? — Он шутливо изгибает одну бровь, а затем, поправляя воротник её халата, подсказывает супруге, — вчера мы хотели пойти в кино, и я разумно предположил, что мы пойдем на фильм сегодня. После того, как позвонил тебе, заехал за билетами, — Картер вытащил два билета из спортивных домашних штанов; таскал он их с собой с самого утра, чтобы не потерять в ворохе бумаг на столе, — а потом у меня на вас, барышня, есть планы. — Макс недвусмысленно улыбнулся, а затем поцеловал жену в губы, а на её непонимание ответил утвердительным качанием головы, — да-да, именно планы. Дресс-код — выходной, помниться, у тебя было то шикарное платье, а? — Он улыбнулся, почти рассмеялся, заправляя непослушные мокрые пряди волос Кейти за ушко, — я забронировал в ресторане столик на семь, кино в четыре. Посчитал, что часа добраться до ресторана нам хватит, как думаешь?
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.pngКартер внимательно наблюдал за реакцией супруги; он точно знал, что ни черта не успеет до понедельника, но это его мало заботило. У него молодая жена, он сам молод, а работа… получить от начальства по шее не хотелось, но похоже это было в этой ситуации неизбежно, а раз неизбежно, то стоило предварительно поразвлечься.
http://s5.uploads.ru/UWjlZ.png— И да, завтрак. — Мужчина игриво сдвинул брови и наиграно недовольно вывернул нижнюю губу. — Я ужасно голодный, поэтому не отказался бы от бутерброда с тунцом или яичницы с беконом, тебе с этим помочь?

http://s5.uploads.ru/UWjlZ.pngМакс держал жену за руку, когда они вдвоем медленно спускались по лестнице со второго этажа. Картер то и дело крутил в голове одну и ту же мысль: «как же я хочу тебя» то ли проверяя, то ли провоцируя свою супругу, но то, что она безмятежно улыбалась, поглядывая на него и молчала в ответ чертовски настораживало. Что-то действительно было не так, как обычно и теперь, когда это стало прозрачно для Картера, он дал себе слово, что выяснит в чём причина в самые короткие сроки.